L’India ha conquistato per la prima volta nella sua storia la medaglia d’oro nella gara a squadre miste di badminton ai Giochi del Commonwealth, battendo lunedì a Gold Coast i campioni in carica della Malesia.
Il doppio misto formato da Satwiksairaj Rankireddy e Ashwini Ponnappa ha rimontato dal 8-12 sotto, infilando sette punti consecutivi e portandosi sul 15-12 nel match decisivo contro Chan Peng Soon e Goh Liu Ying, argento olimpico a Rio. La coppia indiana ha chiuso poi il match con il punteggio di 21-14, 15-21, 21-15.
Il numero 2 del mondo Kidambi Srikanth ha quindi portato l’India sul 2-0 superando in due set, 21-17, 21-14, il tre volte argento olimpico Lee Chong Wei in un confronto molto atteso. Per Srikanth si è trattato della prima vittoria su questo campione malese in cinque incontri disputati in carriera.
“Forse Lee non era al suo meglio, ma contro un giocatore come lui non si può mai essere sicuri. Bisogna sempre restare concentrati, e io lo sono stato. Ho anche dato il massimo. Non mi aspettavo che fosse così facile”, ha dichiarato Srikanth.
La Malesia ha tenuto viva la speranza grazie a Goh V Shem e Tan Wee Kiong, che nel doppio maschile hanno battuto Rankireddy e Chirag Shetty per 21-15, 22-20, riducendo il passivo della Malesia sull’1-2.
Il singolare femminile decide il match
Nel singolare femminile è scesa in campo Saina Nehwal, campionessa olimpica di singolare nel 2010 nel torneo del Commonwealth. L’indiana non ha lasciato sfuggire l’oro, nonostante la reazione combattiva di Soniia Cheah.
Nehwal ha vinto facilmente il primo set per 21-11. Nel secondo, Cheah era sotto 3-7, ma ha reagito. Dopo una pausa medica per fasciarsi le dita contuse, la malese ha messo a segno quattro punti consecutivi portandosi sul 15-13, e si è poi aggiudicata il secondo set.
La numero 29 del mondo Cheah sembrava aver trovato un ritmo diverso, rispondendo a ogni colpo di Nehwal e spingendo spesso i volani sulle linee. Il suo gioco le ha permesso di condurre 9-8 nel terzo set. Con il passare del tempo, però, velocità e resistenza di Cheah sono calate, e Nehwal ha approfittato della situazione infilando 13 punti consecutivi e chiudendo il set 21-9. Con questo successo ha contribuito alla vittoria dell’oro a squadre per l’India.
“È stata una partita estenuante. In un momento ho perso la concentrazione, ma per fortuna sono riuscita a recuperarla e a mettere a segno il colpo che ha regalato l’oro. È una medaglia che custodirò per sempre, è davvero speciale. L’oro di squadra è sempre molto più prezioso”, ha detto Nehwal.
“Non credo che qualcuno nella squadra dormirà stanotte. Forse domani mi limiterò a rilassarmi e poi penserò al singolare”, ha aggiunto Nehwal.