Il numero uno mondiale del singolare Lee Chong Wei, da sempre avversario di Lin Dan, scenderà in campo con lui nel doppio maschile, domenica, in un match di esibizione dal valore promozionale. Lee Chong Wei ha confermato il programma durante una conferenza stampa lunedì.
L’esibizione si giocherà il 16 febbraio a Lingshui, in Cina, in occasione dell’inaugurazione di un nuovo centro di allenamento nazionale nella provincia. Per rendere l’evento ancora più attraente, la coppia affronterà i campioni del mondo Cai Yun e Fu Haifeng.
Si tratta della prima apparizione di Lin Dan davanti al proprio pubblico dopo la sconfitta patita nella finale dei Mondiali di Guangzhou, lo scorso agosto, contro Lee Chong Wei.
Un progetto inedito
«Ho ricevuto un invito dal capo allenatore cinese Li Yongbo a partecipare a questa esibizione. Mi ha sorpreso che volesse che giocassi con Lin Dan nel doppio», ha dichiarato il trentunenne Lee Chong Wei. «Non ho mai giocato in doppio, ma è una buona idea per promuovere questo sport e farà bene al badminton».
In origine, Lin Dan e Lee Chong Wei avrebbero dovuto affrontare Cai Yun e Chen Long, ma Chen Long non potrà essere presente. Il match vedrà quindi la coppia cinese formata da Cai Yun e Fu Haifeng opposta ai due fuoriclasse.
«Ci sono tre giocatori cinesi e un malese in questo match di esibizione, ed è un onore per me», ha aggiunto. «Farò tutto il possibile per promuovere questo sport ovunque sia possibile. Forse l’esperienza di un’esibizione come questa mi entusiasmerà e potrei riconsiderare i miei piani di ritiro», ha concluso con un sorriso.
Il nodo dei centri di allenamento
Lee Chong Wei ha sottolineato che in Cina i centri di allenamento si moltiplicano, mentre la Malesia non dispone ancora di una struttura di cui andare fieri. Alcuni centri negli stati federati, ha precisato, versano in condizioni deplorevoli.
La Badminton Association of Malaysia (BAM) pianifica da tempo la creazione di un nuovo centro di allenamento all’avanguardia, ma il progetto resta per ora solo sulla carta.
Il ritorno di Lin Dan e il calendario
Interpellato sul ritorno di Lin Dan alle competizioni, dopo sei mesi di assenza, e sulla possibilità di un nuovo confronto ai Mondiali di Copenaghen ad agosto, Lee Chong Wei ha mostrato entusiasmo. «Ho sentito che tornerà a marzo. Penso sia un bene per questo sport. Sarò pronto ad affrontarlo. Mi allenerò più duramente e mi preparerò meglio. Lin Dan è un grande e forte giocatore».
Lee Chong Wei sarà impegnato all’All England, dal 4 al 9 marzo a Birmingham. Lin Dan, numero 104 del ranking mondiale, dovrebbe invece tornare in gara al Swiss Open Grand Prix Gold, dall’11 al 16 marzo, e probabilmente anche all’Open di Malesia Grand Prix Gold a Johor Baru, dal 25 al 30 marzo. Potrebbe inoltre prendere parte ai due Superseries in India e a Singapore, per conquistare punti preziosi prima della chiusura del periodo di qualificazione a maggio.
Il campionato indonesiano
Nel frattempo, Lee Chong Wei si è detto felice per il successo della sua squadra, la Musica Flypower Champion, che domenica a Surabaya ha difeso il titolo nella Indonesia Super League (ISL). Lee Chong Wei aveva disputato due incontri della fase a gironi.
«All’inizio non avevo intenzione di giocare in ISL, perché volevo trascorrere il mio primo Capodanno cinese con mia moglie Wong Mew Choo e con mio figlio. Ma il proprietario del club è un mio buon amico e, dopo molte insistenze, ho ceduto. Mi ha detto di giocare per divertirmi, ma come si può giocare per divertirsi?», ha spiegato. «Ho ripreso ad allenarmi il secondo giorno del Capodanno cinese per prepararmi al campionato. Ho accettato di giocare in due incontri del girone: è stato un piccolo sacrificio da parte mia, solo per promuovere questo sport».